Das   nicht   allzu   große   Cachi   (ca.   2.200   Einwohner)   am   Fuße   des   Nevado   de   Cachi   (6.380   m)   mit   seinen   gepflasterten   Straßen   und   niedrigen Adobehäusern   hat uns   gut   gefallen.   Unser   schnuckeliges   Boutiquehotel   El   Cortijo   fiel   unter   die   Kategorie   "Schöner   wohnen   -   frühkolonial".   Zur   heimeligen   Plaza   waren   es   nur einige   Minuten   zu   Fuß. Anscheinend   war   gerade   die   Schule   aus,   denn   viele   Schüler   -   wie   immer   in   ihren   weißen   Kitteln   -   strömten   durch   die   Gassen   nach   Hause. Rund      um      die Plaza    und    den    Seitengassen    findet    man    nettes    Kunsthandwerk,    kleine    Cafes    und    Restaurants.    Bei    der Touristeninfo   erkundigten   wir   uns   nach   Wanderwegen,    wurden   aber   nicht   ganz schlau   daraus.Über   dem   Ort   thront   das   bekannte   Hotel   La   Merced   del   Alto    in superber Lage .  Im Abendlicht alles wunderschön! Das   schicke   Hotelrestaurant   öffnete   leider   erst   einen   Monat   später,   sodass   wir der   Empfehlung   des   Hotels   in   das   kleine,   einfache   und   nicht   weit   entfernte   "La Candelaria"   folgten.   Wir   waren   die   einzigen   Gäste   an   diesem   Abend,   wurden aber   sehr   nett   bedient.   Als   wir   partout   nicht   verstanden,   was   sich   hinter   dem Namen    eines    Gerichts    verbarg,    servierte    uns    die    Besitzerin    kurzerhand    ein Kostprobe    davon.    Das    Essen    war    in    Ordnung,    wobei    uns    die    argentinischen Pastavarianten   immer   noch   nicht   vom   Sockel   reißen   konnten.   Sie   schmeckten immer etwas "mehlig.

Unser   Abstecher    nach    Chile     endete    in    Salta.    Leider    hingen    wieder    Wolken    über    der    Stadt.    Kaum verließen    wir    Salta    am    Morgen,    lichtete    sich    die    Wolkendecke    und    es    wurde    sonnig!    Auf    der autobahnähnlichen   Ausfallstraße   rannte   uns   fast   ein   Hund   ins   Auto   -   nicht   das   erst   Mal!   Die   "dummen Straßenköter" gehen gerne auf Kollisionskurs,  was bei höherer Geschwindigkeit nicht ungefährlich ist. Wir   wollten   heute   über   den   Nationalpark   Los   Cardones    in   das   auf   2.280   m   hoch   gelegene   Dörfchen Cachi   -   mit   Salta   und   Cafayate   bildet   es   das   (touristische)   magische   Dreieck   der   Provinz.   Daher   folgten wir   der   Ruta   68   zunächst   in   südlicher   Richtung   bis   El   Carrill,    um   dann   auf   die   Ruta   33    nach   Westen abzubiegen.   Nette,   gepflegte   Ortschaften   säumen   den   Weg   durch   die   fruchtbare   Gegend,    alles   wirkt wohlhabender - hier pflügt man sogar mit Traktoren, mal keine Esel, Pferde oder Ochsen!

Dann   windet   sich   die   Straße   über   die   Cuesta   del   Obispo   hoch hinauf   und   gibt   tolle   Ausblicke   frei.   Kurz   vor   dem   Pass   machten   wir noch   einen   kleinen   Abstecher   in   das   Valle   Encantado   (El   Condor pasa!)   mit   eigenartig   geformten   roten   Sandsteintrümmern   inmitten der    Bergweiden    -    nette    Campingmöglichkeiten    (allerdings    nur    für kleine Fahrzeuge zugänglich). Nach   dem   Pass   wird`s   zunächst   flach   und   karg   (Moonplain!),   bevor   man   die   Recta   de   Tin-Tin    auf   2.800   m erreicht   -   ein   Meer   von   Kakteen    bedeckt   dieses   Hochtal   der   Vorpuna,   das   zudem   noch   eingerahmt   wird   von bunten Bergen und  den in der Ferne auftauchenden schneebedeckten Sechstausendern .

Es klingt fast schon abgedroschen, aber auch diese Strecke bietet wieder überwältigende Aussichten! Zunächst   taucht   man   in   die   Schluchten   des   Rio   Malcante    -   das   viele   Grün   tat   unseren   Augen   richtig   gut.   Die schmale   Schotterstraße   (später   sogar   teilweise   geteert!)   führt   dann   hinauf   zur   Cueva   del   Gigante ,   der   Wald weicht Kakteen und die Felsen der grandiosen Schlucht leuchten wieder in allen Farben! Gegen   Mittag   Pause   bei   "El   Harry"   -   lustige   Deko:   Pumakopf,   Ozelottfell,   getrockneter   Piranha,   Gürteltier-Panzer etc.   Die Tiere,   die   von   weitem   wie   Kühe   aussahen,   waren   meist   Lamas;   schöner   "Anden-Gaucho"   stieg   mit   seinem Esel ins Tal hinab!

Am   nächsten   Morgen   fuhren   wir   -   so   weit   wir   kamen   -   in   Richtung   Las   Pilas   nach   oben -    näher    an    den    mächtigen    Sechstausender    heran.    Im    Herbst    werden    hier    die Chilschoten   getrocknet. Alles   ist   noch   sehr   ursprünglich   -   alte   Indiofrauen   wie   aus   dem Bilderbuch,   süße   Indiokinder   spielend   an   der   Straße,   verwegene   Ziegenställe   -   eine   Ex Ziege   trocknete   auf   der   Leine ,    Felder   bestellt   mit   dem   Eselspflug,   aber   auch   das   eine oder andere adrette Bauernhaus. Wenn   man   die   Wege   findet,   bzw.   sich   zeigen   lässt,   kann   man   hier   sicher   schön   wandern, aber   wir   wollten   weiter   entlang   des   Rio   Calchaqui   nach   Cafayate .   Von   unserem   Hotel aus   hatten   wir   -   das   letzte   Zimmer   -   im   Killa   Hotel   reservieren   lassen   (es   gab   Rabatt, aber das Hotel hatten wir eh´ auf der Liste).